El término marrano hace referencia a los judíos convertidos externamente al cristianismo Catolico en las coronas de Castilla y Portugal y que siguieron observando clandestinamente sus costumbres y su religión original. ambién se les ha denominado judaizantes o cripto-judíos, por su parte, los judíos sefardíes prefieren utilizar la palabra hebrea Anusim, (אֲנוּסִים, ‘forzados’), o bien Benei anusim (בְּנֵי אֲנוּסִים, ‘hijos de anusim’), término legal rabínico que se aplica a los conversos obligados a dejar el judaísmo contra su voluntad. En todo caso esos términos tienen un carácter general y no identifican el origen geográfico.

Aunque en un principio el término se empleaba tanto para los conversos procedentes del judaísmo como del Islam, con el tiempo a estos últimos se les denominó moriscos, y la voz «marrano» quedó para designar únicamente a los judeoconversos. En Portugal se conocía despectivamente a los judeoconversos como cristãos novos y en las Islas Baleares como xuetes (‘chuetas’).

Cuando la Iglesia Catolica establecio la Inquisicion en España en 1481, en conjunto con la explusion de los judios en 1492, la practica del judaismo era una ofensa castigable por el gobierno. Estableciendo las mas grotescas torturas y penas de muerte a todos los judios que no confesaran con su fe en el catolicismo. Siete años mas tarde en Portugal, en 1497, ocurre lo mismo, siguieron el ejemplo de España. Esto trajo en consecuencias que muchos judios huyeran a tierras tales como Italia, Yugoslavia, Romania, otros tomaron curso a las colonias del Nuevo Mundo de España, Portugal y Holanda. Pero luego el fantasma de la Inquisicion llego al Nuevo Mundo y se establecieron Palacios de Inquisicion en Lima, Peru; Cartagena, Colombia; Ciudad De Mejico, Mejico. Miles de judios sefarditas no tuvieron otra alternativa que publicamente declararse “catolicos”, pero estos en secreto mantenian la identidad de judios.

En su mayoría, los marranos / criptojudíos mantienen sus rituales y costumbres básicas, como son:

• El no comer carne de ciertos animales, por ejemplo de cerdo.
• El desangrar antes de matarlo el animal que comerán o desangrar la carne o secarla antes de cocinarla.
• El hacer pan sin utilizar levadura.
• Los varones se hacen circuncidar e intentan circuncidar a sus hijos al nacer o al bautizarlos.
• Intentan guardar el Shabat, es decir, dedicar exclusivamente el día sábado al Eterno.

El nombre de marrano significa “cerdo, puerco” fue dado por los catolico a los judios que eran forzados a conversion pero que practicaban el judaismo a escondidas. (Cabe aclarar que esto es un insulto pues el cerdo o puerco el considerado por nosotros animal inmundo ver la Tora, Levitico 11:6-7) Tambien los marranos son conocidos como Cripto-judios, que significa “judios en secreto”, pues mantenian las costumbre en secreto. como resultado de la Inquisicion muchos judios sefarditas mantuvieron en secreto su identidad por generaciones, por temor a ser descubiertos y ejecutados. Hoy en dia es dificil documentar el linaje judio de estos sefarditas pues por generaciones se mantuvo en secreto estas costumbres. Pero hay aun muchas memorias o relatos de nuestros ancestros como nuestros abuelos, tatarabuelos, tios, o tias que nos pueden confesar que “somos judios” o que estos comenzar an a realizar una serie de practicas y rituales que resultan ser costumbres judias. Estos no tienen una explicacion razonable o consciencia de que son practicas judias, para ellos eran tan solo una costumbre heredada por su abuela o su mama, la cual paso a ser parte de esta persona en su vida diaria sin tener consciencia que era judia.

Rusia, Alemania, países de Europa del Este, África y Medio Oriente

Muchos criptojudíos viven en Rusia y otros países de Europa del Este. Después del final del comunismo algunos se han declarado públicamente judíos. Esto hace suponer que en varios países musulmanes existen diferentes tipos de criptojudíos. Los antepasados de los Daggatuns probablemente han escondido sus prácticas judías por muchos años después de su adopción sólo de “nombre” al Islam.

Tras la persecución judía por parte de los nazis en la Segunda Guerra Mundial, se incrementó el número de criptojudíos en los países ocupados por las fuerzas alemanas. Los judíos volvían a ser blanco de los propios países a donde habían emigrado. Muchos judíos europeos principalmente alemanes y polacos emigraron hacia Sudamérica, Estados Unidos y a otros países. Entre los que se quedaron hubo quienes decidieron esconder su identidad judía convirtiéndose en criptojudíos.

El fenómeno criptojudío, sin embargo, se remonta a épocas anteriores, como los judíos forzados o presionados por los soberanos de los países a donde emigraron, teniendo que mantener en secreto sus rituales judíos. El padre de Maimónides, por ejemplo, tuvo que declararse seguidor del Islam durante las persecuciones almohades en la España Musulmana en 1146. Algunos judíos seguidores de Sabbatai Tzevi (conocidos como "Dönmehs") y después de Jacob Frank (conocidos como "Frankistas") terminaron siendo convertidos al Islam y al Catolicismo, respectivamente, pero manteniendo aspectos de sus versiones de Judaísmo Mesiánico.