El término marrano hace referencia a los judíos convertidos externamente al cristianismo en las coronas de Castilla y Portugal y que siguieron observando clandestinamente sus costumbres y su religión original. En sus orígenes, entre los siglos XV y XVII, se utilizó popularmente en castellano y portugués para designar despectivamente a todos los judeoconversos y a sus descendientes, llevando implícita la insinuación de catolicismo fingido.

En la actualidad, el término marrano, a pesar de sus connotaciones originarias, ha sido incorporado por la historiografía internacional y al acervo de otros idiomas como el inglés, francés o alemán, habiéndose generalizado su significado para nombrar a los judaizantes de toda la península Ibérica y, eventualmente, a cualquier descendiente de judíos conversos de dicho territorio. También se les ha denominado judaizantes o cripto-judíos, por su parte, los judíos sefardíes prefieren utilizar la palabra hebrea Anusim, (אֲנוּסִים, ‘forzados’), o bien Benei anusim (בְּנֵי אֲנוּסִים, ‘hijos de anusim’), término legal rabínico que se aplica a los conversos obligados a dejar el judaísmo contra su voluntad. En todo caso esos términos tienen un carácter general y no identifican el origen geográfico.

La diáspora

La coincidencia entre la fecha 3 de agosto de 1492, en que Cristóbal Colón partió en su viaje en busca de la India, y el término en el cual los judíos de la península Ibérica la abandonaron, permite suponer la influencia de esa decisión por parte de los Reyes Católicos. Esto condujo a una de las diásporas más grandes, graves y hasta el día de hoy inconclusa del pueblo judío. En América fueron registrados muchos judíos, incluso conscientemente, los cuales fueron perseguidos y nuevamente amenazados por la Inquisición en el Reino de Nueva Granada en Cartagena y todas las consecuentes. A los descendientes de éstos se les perdió casi en su totalidad la identidad judía hasta el día de hoy.

Tambien se conosen como: Criptojudíos.

Cripto-judaísmo es la adhesión confidencial al judaísmo mientras se declara públicamente ser de otra fe. A las personas que practican cripto-judaísmo se les refiere como cripto-judíos o criptojudíos. El término criptojudío también se utiliza para describir a descendientes de judíos que todavía –en general en secreto– mantienen algunas costumbres judías, a menudo mientras se adhieren a las otras religiones, más comúnmente el cristianismo. En su mayoría, los criptojudíos mantienen sus rituales y costumbres básicas, como son: El no comer carne de ciertos animales, por ejemplo de cerdo. El desangrar antes de matarlo el animal que comerán o desangrar la carne o secarla antes de cocinarla. El hacer pan sin utilizar levadura. Los varones se hacen circuncidar e intentan circuncidar a sus hijos al nacer o al bautizarlos. Intentan guardar el Shabat, es decir, dedicar exclusivamente el día sábado a Dios.